그러다가 올 초, 타이베이 도심에서 빌딩 숲이 빚어내는 언뜻 흔하고 건조한 풍경 이면에 자리한 작고 활기찬 동네를 산책하게 됐다. 타이베이 동쪽 쑹산구(松山區)에 위치한 민생 커뮤니티/푸진제(民生, 富錦街區) 일대. 쑹산구는 K-팝 스타들의 공연 무대로도 자주 등장하는 타이베이 아레나, 라오허 야시장, 쑹산 공항 등이 위치한, 타이베이 101로 대표되는 신이구, 젊은이들이 몰리는 시먼딩, 레스토랑 등이 밀집한 중산구 같은 다른 핵심 상업지에 비하면 덜 번화하고 차분하게 다가오는 지역이다. 원래 필자에게 쑹산구의 이미지는 키가 훤칠한 나무들이 늘어서 있는 대로인 ‘둔화북로’로 강하게 박혀 있었다. 마침 타이베이 럭셔리 호텔로 오랫동안 자리매김해온 만다린 오리엔탈 타이베이와 지난봄 새롭게 등장한 카펠라 타이베이가 모두 둔화북로에 자리한다. 타이베이 101이나 국립고궁박물원, 유서 깊은 타이베이 비엔날레가 열리는 타이베이 시립미술관(TFAM) 같은 명소들이 그리 멀지 않아 도심의 핵심 상권은 아니지만 교통이 편리한 편이다. 그런데 둔화북로를 거닐다가 살짝 방향을 틀면 갑자기 도시의 리듬을 다르게 느끼게 하는 민생 커뮤니티/푸진제 일대가 나온다. 알고 보니 출간된 지 10년쯤 된 시린의 책에서 애정을 담아 한 챕터로 다룬 ‘라이프스타일 거리’ 중 하나다. 현지 감성의 부티크, 라이프스타일 숍, 개성이 돋보이는 카페 등이 포진해 있지만, 주거 지역과 조화롭게 섞인 ‘감성 산책길’의 초기 단계를 담아낸 셈이다. 그로부터 10여 년의 세월이 흘렀고, 더 다채로운 풍경으로 진화했지만 여전히 나무 그늘길 따라 여유로운 산책을 누릴 수 있게 하는 ‘작은 오아시스’로서의 면면이 빛난다. 어째서 이 일대는 우리의 신사동 가로수길 사례처럼 문화적 다양성이 희석되고 상권이 지루해진 아쉬운 변화를 피해 간 걸까?